巍峨的皇宫屹立在王都中央，不，与其说是皇宫不如说是很像皇宫的一座城池。围绕着皇宫是一条很宽的护城河，而皇宫则是位于河中央的小岛，皇宫的整体色调为淡蓝色，颇有想和护城河融为一体的意思，皇宫的形状有些奇葩，远看上去像是黑森林蛋糕，近看过去又有些类似精灵的生命之树，总之，这样的形状很难用一字一句说明。
据王国历史记载，皇宫是王国最初的城池，而外围的王都是后代努力的结果，在设计皇宫的概念上，那位设计师就用一个词概括——“迷宫”，没错，这个皇宫是个立体的迷宫，如果出现了一个鱼缸挡在你前面抑或是你不小心掉进了囚牢中都不要在意，因为真正让人绝望的是皇宫核心内部。
除了王族成员，没有人知道最复杂的皇宫核心是怎样的，在遥远的历史上，不乏王都被攻陷的案例，但是唯独皇宫是没有攻陷过，甚至王族还靠着这个迷宫逆转了局势，坑杀了无数外敌，从某种意义上，可以用括不知耻来形容王国的战争史了。
可以说，没有这个皇宫，王国很难有如今这样的规模。
“无论看这里多少次都像感叹前烈的巧夺天工啊。”
帕尔蒂娜和阿赖耶行走在皇宫的外围，没错，即便是七英卫这样的强者，也要乖乖把这个迷宫走完，这样的死规矩已经成为了常识，而且他们也不会反感，因为行走在迷宫中本身就是一种乐趣。
曾经有过一位英卫想挑战皇宫核心，结果被饿了三天三夜也没有走出核心，要不是王族看在他忠心耿耿的份上，才不会将他好心带出来，在他之前，除了王族以外没人走出过核心，所以说那位英卫是目前而言唯一一位幸存者，他的举动纯粹是在作死。
帕尔蒂娜和阿赖耶经过很多弯弯绕绕，总算是来到了会面厅门前，别看两人没有任何疲惫，实际上两人从护城河到现在已经走了不下3千米的距离了，可以看出这个迷宫有多么的漫长，说实在的，来这里的官员也是够辛苦的。
不用两人动手，大门自己就开了，这个事件和24小时银行的感应门一样便利，不用说，这也是托了几年来魔法阵飞速发展的福。
有人曾经这么比喻过塔吉克王国的皇宫——如果班罗地下城是魔物们的地下迷宫，那么塔吉克皇宫就是人类的地上迷宫。
此言一点也不假。
在很早以前，帕尔蒂娜就有这样的感觉，她本人也是去过几次班罗地下城历练的，发觉皇宫的会客大厅就像是给冒险者准备休息站，只不过是因为有人的生气在，这种感觉被完全淡化了。
啊，在王国被讨伐的那些年，当敌方大军压境，敌方的强者们踏入这座皇宫时才有这样的感觉吧？
也不知道他们是怎么死的，真想看看他们死时的面容啊......
不对，我在想什么？
在帕尔蒂娜在想些乱七八糟的事情时，当代国王——塔吉克五世已经从幕后出现，坐在皇位上。
塔吉克五世这个人很像扑克脸......不对，就是扑克脸，白花花的胡子，金色的王冠，还有雕刻着细密花纹的权杖，任何一点都足以证明这张人脸......和扑克牌上的“K”绝对有九分像，啊？你说最后一分？哦，因为这个国王的头上还戴着一个相当显眼的发卡。
面对这个问题......底下的两名英卫选择视而不见，两人对于国王为何有这样的形象表示心知肚明。
顺带说一下，这个会客大厅布置的有点像个舞台，国王就是坐在舞台的王座上，如果只是平民看到这样的场景，或许还有人会以为两名英卫是观众，坐在“舞台”上的国王是演员。
还有一件事就是，除了他们三人外也只有服侍国王的两名女仆和一位身着执事服的管家而已。
这也就说明，帕尔蒂娜两人是被国王以个人名义召见的。
“国王陛下建安！”帕尔蒂娜和阿赖耶单膝跪下，以示最高洁的忠诚。
“众爱卿平身，呵呵，老头子我恐怕没资格这么说吧？”塔吉克五世散发和蔼可亲的微笑，这样的微笑从侧面体现了国王亲和的形象。
“不，陛下，您怎么能这么说呢？”两名英卫方才起身，帕尔蒂娜听到这话便诚惶诚恐的微弱反驳。
“为何不能这么说？我就是一个小小的糟老头，实力根本不及众爱卿的一半呐。”塔吉克国王抚摸着自己的胡须，说出了事实。
没错，在场的任意一人的实力都远超国王本人，随便一人都能致国王与死地——但是这样的事本来就不可能发生就对了。
“陛下大可不必妄自菲薄，”侍立在国王右侧的管家行礼说道，“在场所有人都清楚，您是这个国家的头脑，没有大脑的国家是活不了多长的。”
“嗯，您说话还是一如既往的刻薄啊。”国王苦笑了一下
“为陛下解答疑惑是我的荣幸，而且——”管家先生看向两位英卫，“为两位大人解答疑惑也是让我感到荣幸的事。”
正题来了。
帕尔蒂娜和阿赖耶将目光看向管家先生，他们也想知道一些事。
因为国王以个人名义传唤两位英卫这样的行为本身就不正常。
虽说传唤的目的是为了让英卫们执行秘密任务，但是一般情况下也只会单个传唤，将两个及两个以上传唤过来就说明这个秘密任务值得两个或两个以上英卫去行动。
这次会是怎样的任务？
不过仔细想想看的话，这个任务并没有想象中的那么高，否则就不会传唤七英卫中排名最末尾的两个人了。
“那么，陛下，我开始了。”管家先生这么说。
塔吉克五世只是平静的点点头。
得到国王陛下的首肯，管家先生这才宣布事项：“今天要说明的事件有两个。”
两个？
这下两位英卫是彻底不明白了，要是是因为任务的重要性而招来两人他们还能理解，但是这复数任务交给复数英卫是为什么？闻所未闻！
帕尔蒂娜闻到了危险的味道，似乎这个味道十分的淡薄，可让她觉得危险也足够引起她的注意了。
“二位可听说过魔女？”管家先生平静的问到。
魔女——
是危险的代名词。
可能有人认为魔女和学习魔法的女魔法师是差不多的意思的话就大错特错了。
据考证，魔女的存在在上古时期就已经出现了，她们是大陆上最神秘的群体之一，有人生活在森林中，有的生活在秘境中，甚至有人在地下城独居，她们每个人都有着除魔法外独一无二的力量，强大的可以将人杀于无形，不过她们在很久以前很少行动，大部分都是在近一百年才活跃起来。
这是因为一百年前宗教推行的魔女审判运动。
圣教是五百年前开始盛行的宗教体系，也是现代唯一三国承认的古老教派，她们崇尚的是创世神西塔（在这之前没人知道创世神的名字），认为人生来就是高贵的种族，各种族之间没有高低贵贱之分——看，很矛盾是不是？
可就是这样的宗教整整存活了五百年，平常都是安安稳稳的，唯独一百年前的魔女审判是他们唯一活跃的时期。
起因就是这个“安安稳稳”的宗教在一百年前突然宣布“魔女是世界的异端，魔女应该被清除。”这样的言论，于是三国所有的在宗教麾下的人开始了浩浩荡荡的消灭魔女的仪式。
那一段时期一度让全国上下感到莫名的恐慌。很多的妇女——可能是和你有一面之缘的旅行者，也可能是你多年的老邻居，只要是女性，都有可能被判做魔女站上处刑台。
当然，没人知道死了几个真正的魔女就是了。
紧接着，魔女的强大第一次出现在世人的眼里。
魔女们大部分以代号相称，每个代号都代表着魔女的特点以及本身的能力，更是强大的代名词。
那一年的某一天，名为“绝望”的魔女出现了。
她，以一人之力，将矗立了接近四百的宗教差点毁于一旦，而且，在她所过之处寸草不生——这算是最恰当的比喻了。
她每次接近的城镇都会被夷为平地，留下的只有满地的骸骨和新的死地，就算是到了最后，也没人知道她的容貌，因为看过她的人已经成了一捧黄土。
那时宗教上下沉默了，甚至忘记了“屠杀”，就这样呆呆的望着“绝望”的到来——她本人不亏以“绝望”命名。
最后不知道因为什么原因，“绝望”放过了圣教，将圣教最后一亩地——圣城给留了下来，想来是觉得有什么不划算的事情吧？
实际上，不只是“绝望”，其它一些知名的魔女也是很活跃的，目前从少得可怜的史料上看，已知存在感很强的魔女只有“绝望”、“救赎”、“恐惧”、“暴怒”、“爱情”五人罢了。
在这之后的魔女则很少露面，甚至没人知道她们的代号。
不过即便如此，在现在这个时代魔女的行动也是相当少见的事就对了。
在那次事件后，人们对魔女贴上了喜怒无常的标签，可以说是对魔女们最大的敬意。
“自然是明白的。”阿赖耶的神情十分严肃。
帕尔蒂娜也觉得这件事有些棘手。
魔女本身的奇怪能力本就飘忽不定，大部分都是有蓝瑙级别的存在，就算是有赤晶实力的英卫也拿不准。
“虽然我想说不要紧，但是这次来我们国境的魔女......是噩梦啊。”一向一本正经的管家先生都唉声叹气了。
什么意思？这个魔女相当非同寻常？
管家先生看出了两人的疑惑，再次给了我们一个提示：“那个魔女，你们应该都认识。”
“开什么玩笑，我们怎么可能认识魔......！”想否定的帕尔蒂娜说道半途似乎明白了。
“管家先生所说的认识......莫非是众所周知......”阿赖耶也明白了。
“难道是‘爱情’？‘恐惧’？”帕尔蒂娜发出求饶般的呻吟，“‘救赎’？‘暴怒’？”
“很不幸，都不是，”管家先生抬眼，说出已经可以确定的事实，“是‘绝望’。”
啊......光听到这个名字就很绝望了。
相信帕尔蒂娜和阿赖耶都是同一个想法。
在外人看来，两个人都已经石化了呢......
“等等，不对啊！”帕尔蒂娜忽然想到一点，“上次‘绝望’的出现是百年前的事了吧？怎么现在还活着呢？”
“关于这件事，陛下也有考虑各种可能性，最终只得出了两个结论，”管家先生颔首，“第一，魔女本人有着极强的等级，靠玛尔续命到现在也不是不可能，第二，现在的‘绝望’是前代‘绝望’的亲传弟子，到我们国家来只是单纯的历练罢了。”
“嗯，如果是后一个可能性或许还好对付一些，不对，我宁可愿意相信是后面一个可能性。”阿赖耶这么说，英俊的面庞难得出现了异样的情绪。
“哈~陛下，臣还有一事不明。”帕尔蒂娜举起手。
“请讲。”陛下道。
“为什么让我们去呢？以我们的实力可能不敌‘绝望’吧？让其他前辈们去不应该更保险一点吗？”
对于这个问题，塔吉克五世和管家先生两人难得对视了一眼，然后笑了。
国王陛下笑得还是那么和蔼可亲。
“就当作是一次历练吧。”
“哎？”
面对帕尔蒂娜的疑惑，管家先生还是平淡的回复了。
“接下来第二件事就是与此事相关联了。”
“这样吗！”
“实不相瞒，就在昨天晚上，王都外围有一家酒馆的老板突然倒毙，根据目击者的证词可能与‘绝望’有关，这两件事，无论哪件，都需要你们去调查，如果确认此事象征着‘绝望’恶意，那么立即禀报，七英卫即可倾巢而出！”
“这么严重吗！”
“也就是说，我们相当于是侦查前锋咯？”
阿赖耶明白了国王的意思。
“正是如此，这算是陛下策略的一部分。”
“明白了。”
“好了，今天任务发布就到此为止，散会。”
“是！陛下！”
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